« Je tiens mon affaire ! ». C’est par ces mots que Jean-François Champollion, l’illustre savant qui a percé le secret des hiéroglyphes, aurait annoncé sa découverte à son frère Jacques-Joseph, avant de s’évanouir, épuisé par une décennie de travail acharné. Ce jour-là, le 14 septembre 1822, la parole des anciens Égyptiens était à nouveau perceptible et l’égyptologie moderne était née. Ainsi, grâce au déchiffrement des hiéroglyphes, les recherches scientifiques ne se fondèrent plus désormais que sur les seules sources classiques, écrites en grec ancien ou en latin, comme par le passé.
À travers la biographie de Champollion, cette conférence se propose d’aborder les étapes de travail du célèbre savant français, notamment son étude de la pierre de Rosette mais aussi du copte, langue liturgique des chrétiens d’Égypte. En effet, grâce à ses impressionnantes connaissances linguistiques, Champollion réussit à comprendre le système des écritures égyptiennes de l’Antiquité et à déchiffrer des textes qui n’avaient plus été lus depuis plus de 15 siècles.